Tour La Costa Riojana

Esta excursión rodea la Sierra del Velasco. Se sale por la mañana hacia Famatina donde se visita la iglesia San Pedro y el Cristo Articulado. Luego se continúa el viaje por Ángulos, Campanas (museo arqueológico), Los Sauces para dirijirse hacia Aimogasta (olivo cúatricentenario) y luego hacia el sur por Anillaco -se visitan La Rosadita y Bodegas Menem-, Bolsón de Huaco, Va. Sanagasta, Dique Los Sauces y La Rioja con un breve city tour. Regreso a Chilecito a última hora de la tarde.

Desde Chilecito, hacia el norte, saliendo en horas de la mañana, visitaremos el balneario Andolucas. Situado en el departamento San Blas de los Sauces, cuyo límite norte es la provincia de Catamarca, este balneario cuenta con una espectacular cascada, inserta dentro del río Los sauces.

Nuestra ruta continúa atravesando una seguidilla de pueblos pintorescos hasta Alpasinche. Bordeando la punta del Velasco, aparecemos en la falda occidental del mismo. Bañado de los pantanos, se muestra ante nosotros como la prueba increíble de la lucha entre el hombre y el desierto. Plantaciones de olivo, jojoba, frutales, ponen el contraste verde a la aridez del llano.

Nuestra primera visita es Aimogasta, población de perfil netamente olivarero. Allí encontramos "el olivo cuatricentenario", que se salvara de la tala ordenada por el rey Carlos III de España, por considerar a la zona, fuerte competencia en la producción olivarera. Así en este valle, se producen aceitunas que compiten en calidad, con las mejores del mundo.

Dejando Aimogasta, nos internamos en la zona montañosa a Santa Cruz. Nos sorprende un castillo realizado artesanalmente. En San Pedro localizamos construcciones de piedra tallada, abundante vegetación y productores de vino patero cocido.

Retomamos la ruta principal, pasando por Anjullón, para encontrarnos con Anillaco, pueblo natal del ex presidente argentino Carlos Menem. "Aguada del alto del cielo", significado de Anillaco, pueblo de policrómico paisaje.

A pocos kilómetros, un lugar de veneración religiosa: El Señor de la Peña. Una gran roca, al pie de luna montaña, que vista desde un lado, tiene forma de perfil humano, la cara de Cristo para el pueblo creyente.

Ya internados en la costa del Velasco, comenzamos a apreciar una seguidilla de pueblitos de montaña, cada uno con su particularidad. Entre ellos está Chuquis, cuna del Presbítero Pedro Ignacio de Castro barros, quien fue diputado por las provincias de Córdoba, La Rioja y Tucumán en el congreso que en 1816 declaró la independencia Argentina.

Después de atravesar la pintoresca Cuesta de Huaco, llegamos a Sanagasta, cabecera del departamento homónimo. En este lugar de especial disposición geográfica, se encuentran variados campings entre cerritos de colorido inusual.

Continuando nuestro trayecto, ubicamos el espejo de agua más gratificante. En el Dique los Sauces, se practican deportes náuticos y en sus riberas, encontramos bares y clubes.

Traspasando un túnel, se llega a La Quebrada, zona residencial de la ciudad Capital de La Rioja. Aquí se encuentra un antiguo fuerte español de fines del siglo XVI: Las Padercitas.

Finalmente, llegamos a la Ciudad de Todos los Santos de la Nueva Rioja, fundada el 20 de mayo de 1591 por don Juan Ramírez de Velasco. Ciudad rica en historia, con importantes museos, luna impactante catedral, la iglesia de Santo Domingo (s.XVI), entre muchos atractivos turísticos más por los que es conocida la popular "ciudad de los naranjos".